Jakarta, Komun.id
Jika Anda berpikir panda raksasa mengalami masa-masa yang buruk, pikirkan tungau parasit kecil yang hidup di pori-pori kulit di wajah kita dan bisa menemui jalan buntu evolusioner, menurut analisis baru DNA mereka.
Lebih dari 90% dari kita membawa tungau sepanjang 0,3 mm di lipatan berminyak di wajah, yang sebagian besar hidup di pori-pori dekat hidung dan bulu mata.
Ini mungkin hubungan terdekat dengan hewan lain yang kebanyakan dari kita tidak pernah tahu.
Tungau Demodex follicularum hidup sepanjang hidupnya di folikel kulit kita. Pada siang hari mereka memakan sekresi kulit berminyak kita, pada malam hari mereka meninggalkan pori-pori untuk mencari pasangan dan menemukan folikel baru untuk berhubungan seks dan bertelur.
Jika pikiran ini membuat Anda ingin mandi, lupakan saja. Anda telah membawa tungau sejak lahir – mereka ditularkan dari ibu ke bayi selama menyusui – dan mereka hidup terlalu dalam di pori-pori Anda untuk dibersihkan. Selain itu, kami membutuhkannya,” kata Dr. Alejandra Perotti dari University of Reading, salah satu penulis studi tersebut.
“Kita harus mencintai mereka karena mereka adalah satu-satunya hewan yang hidup di tubuh kita sepanjang hidup kita, dan kita harus menghargai mereka karena mereka membersihkan pori-pori kita.”
“Selain itu, mereka lucu,” kata Dr. Perotti.
Mungkin tidak semua orang akan setuju. Kutu memiliki empat pasang kaki pendek, masing-masing dengan sepasang cakar. Juga, tubuh panjang seperti cacing yang terkadang dapat dilihat di bawah mikroskop yang menonjol dari folikel rambut kita.
Tetapi studi terbaru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Molecular Biology and Evolution, mengungkapkan betapa intimnya hubungan mereka dengan manusia.
Para peneliti menganalisis genom kutu dan menemukan bahwa ia memiliki gen fungsional paling sedikit dari semua artropoda (serangga, arakhnida, dan krustasea).
Para peneliti menyimpulkan bahwa hewan telah menjadi sangat bergantung pada tuan manusia mereka sehingga genom mereka “dihancurkan” – direduksi menjadi gen minimum yang diperlukan untuk bertahan hidup.
Mereka menemukan bahwa gen yang biasanya mengatur terjaga dan tidur pada artropoda telah hilang. Sebaliknya, tubuh mendeteksi perubahan kadar hormon melatonin dalam sekresi kulit. Itu naik ketika kita tidur, menyuruh Demodex untuk bangun, dan turun ketika kita bangun – sinyal untuk kembali ke pori-pori berminyak kita untuk makan malam.
Mereka juga kehilangan gen yang melindungi tubuh mereka dari radiasi ultraviolet – apa gunanya jika Anda hanya keluar di malam hari? Bahkan fisik mereka minimalis – setiap kaki hanya digerakkan oleh satu sel otot.
Ekologi mereka, yang sangat sinkron dengan manusia, menunjukkan bahwa spesies ini sedang dalam perjalanan dari parasit eksternal ke simbion internal – organisme yang sepenuhnya bergantung pada kita untuk keberadaannya.
Ketika keragaman genetik mereka berkurang, dan dengan itu kemampuan mereka untuk meninggalkan inangnya dan menemukan pasangan baru, mereka juga berisiko pada akhirnya punah, baik ketika manusia melakukannya, atau sebagai akibat dari beberapa perubahan signifikan di lingkungan mereka.
Demodex pernah dianggap sebagai penyebab kondisi kulit yang umum, tetapi ada bukti bahwa pada orang sehat Demodex benar-benar membantu mencegah masalah seperti jerawat dengan membuka pori-pori.
Tapi itu bukan satu-satunya alasan kita harus merawatnya, kata Dr. Perotti:
“Kita hidup di dunia di mana kita harus melindungi keanekaragaman hayati – dan ini adalah hewan kita sendiri.”
(AV/JK)
